被李约瑟称为中国历史上最早出现的自然地理考察著作是

《山海经》是中国历史上最早出现的自然地理考察著作。《山海经》由古代著名学者张衡在公元前3世纪《西汉列女传》的基础上、借鉴《穆天子传》的思想体系，完成编撰而成。《山海经》以中国古代三大学说中的“天道”为启示，描述了当时中国各地自然地理现象，包括环境、地形、河流、火山等地理形态；记录了海岛、山脉、洋流、乡村、川谷等地理景观以及穹庐、星宿、护官、风水等地理信息。
由于《山海经》编撰及描述的内容 虽不全面但历史价值重大，被著名历史学家李约瑟认为为中国最早出现的自然地理考察著作，它提供了中国古代地理走向的有益资料，也为中国古代地理学思想提供了重要的参考。它也为近代地质考察提供了重要依据，向我们展示了当时地质及地理概况，具有巨大的参考价值。